Thuỷ Triều Trên Đảo – Chương 1

Xe hoa dừng hẳn, Chu Di Lan cuộn nhẹ các ngón tay trên đầu gối.

Tà váy cưới màu trắng phủ kín toàn bộ ghế sau, viền ren điểm xuyết những viên ngọc trai nhỏ mịn, mỗi một viên đều nặng trĩu đè lên lớp vải, như muốn kéo cả người cô chìm xuống mặt đất.

Cô nghiêng đầu, nhìn qua cửa xe thấy cánh cửa xoay hoa lệ của khách sạn cùng bóng dáng cao lớn, thẳng tắp đứng ở lối vào.

Chu Di Lan hít sâu một hơi, cố đè nén sự bất an, nhưng lồng ngực lại vô tình truyền đến một cơn đau âm ỉ.

Cô hơi căng thẳng.

Đương nhiên rồi. Phải kết hôn với một người xa lạ mới gặp lần đầu, cô căng thẳng cũng là lẽ thường.

Cửa xe được kéo ra từ bên ngoài.

Một bàn tay đưa vào, thon dài, khớp xương rõ ràng. Cổ tay áo sơ mi trắng thò ra một đoạn, tôn lên phần xương cổ tay trắng lạnh. Bàn tay đó không có ý định nắm lấy tay cô, chỉ dừng lại giữa không trung, như thể đang chờ cô biết điều mà tự đặt tay lên.

Chu Di Lan nhận ra chủ nhân của bàn tay này. Dù cô cũng không chắc, việc chỉ mới nhìn thấy qua ảnh chụp thì có được tính là "quen biết" hay không.

Trước tối qua, cô chỉ mới thấy Thẩm Nghiên Chi trên các bức ảnh phỏng vấn thương mại. Trong những bức ảnh đó, anh luôn mặc vest sẫm màu, gương mặt không chút cảm xúc ngồi ở một đầu bàn dài trong phòng họp, ánh mắt lạnh nhạt, hờ hững.

Đương nhiên, người đàn ông này có đủ vốn liếng để lạnh lùng và hờ hững.

Cô đặt tay vào lòng bàn tay anh.

Có lẽ vì phải đứng chờ cô ngoài trời thu se lạnh khá lâu nên nhiệt độ cơ thể của Thẩm Nghiên Chi thấp hơn cô, giống như đến cả dòng máu cũng mang hơi lạnh. Một con rắn đen giỏi ẩn nhẫn và cướp đoạt... Rắn sao? Liệu khi anh cười có lộ ra hai chiếc răng nanh độc sắc nhọn không? Chu Di Lan cảm thấy suy nghĩ tưởng tượng vô cớ của mình thật vô lý và buồn cười.

Không để cô kịp mơ màng thêm, các ngón tay anh siết lại, nắm lấy tay cô. Anh dắt cô bước ra khỏi xe, tà váy cưới lướt qua mặt đất, đáp xuống tấm thảm đỏ.

Đợi cô đứng vững rồi anh mới buông tay.

Chu Di Lan ngước mắt, cẩn trọng đánh giá người đàn ông này. Thẩm Nghiên Chi cao hơn cô rất nhiều, dù cô đã đi giày cao gót thì đỉnh đầu cũng chỉ vừa chạm đến cằm anh. Lần đầu gặp mặt, cô cố gắng nở một nụ cười nhã nhặn, tự nhiên nhất với anh.

Thẩm Nghiên Chi rũ mắt nhìn cô, ánh mắt lướt qua gương mặt cô như để xác nhận cô dâu của mình đã được giao đến tay nguyên vẹn, không hề sứt mẻ. Chưa đợi nụ cười nhã nhặn của cô trở nên cứng ngắc, Thẩm Nghiên Chi đã xoay người bước về phía cửa lớn khách sạn, bước chân vừa dài vừa nhanh, hoàn toàn không có ý định chờ cô đi sóng đôi.

Cô nhanh bước đi theo sau anh. Vòng eo váy cưới bó sát khiến mỗi bước đi cô đều phải cực kỳ cẩn thận mới không giẫm vào tà váy. Phù dâu phía sau đỡ lấy phần đuôi váy cho cô, nhỏ giọng nhắc cô đi chậm một chút.

Chu Di Lan không dám, cô biết Thẩm Nghiên Chi sẽ không bước chậm lại để chờ mình.

Phòng tiệc cưới xa hoa trang nhã, chiếc đèn chùm thủy tinh treo cao giữa mái vòm, ánh sáng khúc xạ qua vô số mặt cắt sáng đến mức làm người ta choáng vợp. Quan khách đã ngồi kín tòa nhà, cô lướt mắt nhìn qua một lượt, chỉ thấy toàn những gương mặt xa lạ. Họ hàng nhà trai ngồi bên trái, nhà gái ngồi bên phải, phân chia rõ ràng.

Thực ra cô cũng chẳng thân thiết gì với họ hàng nhà gái, đành đoán những người đàn ông và phụ nữ ăn mặc lịch thiệp kia là đối tác làm ăn của bố mẹ mình, hoặc là bạn trên bàn bài của họ.

Bố mẹ Chu ngồi ở hàng ghế khách mời đầu tiên, nét mặt hai người trông miễn cưỡng xem như hớn hở. Mẹ cô đang thẫn thờ, còn biểu cảm của bố cô cũng chẳng mấy tự nhiên, sinh động.

Họ trông như không phải đang tham dự lễ cưới của con gái —— mà là tiệc ăn mừng đỗ đạt, trên mặt gượng cười, nhưng trong lòng lại đầy lo âu và bất an cho chặng đường học hành tương lai của cô.

Chu Di Lan dời ánh mắt đi nơi khác.

Tiếng nhạc vang lên.

Một mình cô bước đi trên tấm thảm đỏ dài đằng đẵng, bố cô không nắm tay cô. Thẩm Nghiên Chi đứng ở đầu bên kia thảm đỏ chờ cô, cạnh MC tiệc cưới, tư thế thẳng tắp, gương mặt cũng thiếu vắng cảm xúc sống động. Cô chỉ đành nỗ lực mỉm cười thật rạng rỡ, hạnh phúc và trang nhã trước toàn thể quan khách.

Đôi giày cao gót nhọn khiến cô bước đi rất chậm, váy cưới lại nặng, mỗi bước đi cô đều cảm thấy cổ áo cưới như đang trễ xuống, vùng xương quai xanh lạnh xót.

Cô bước đến trước mặt anh.

MC nói vài câu thủ tục, Chu Di Lan chỉ thấy môi Thẩm Nghiên Chi máy động, đáp lại một câu "Tôi đồng ý".

Đến lượt cô. Cô há miệng, giọng nói khô khốc.

Cô đồng ý... Cô đồng ý sao?

Đương nhiên, cô bắt buộc phải gật đầu, bắt buộc phải chấp nhận, chỉ có thể đồng ý.

"Tôi đồng ý."

MC bảo hai người trao nhẫn. Thẩm Nghiên Chi cầm lấy chiếc nhẫn kim cương, kẹp lấy ngón đeo nhẫn của cô rồi lồng vào. Ngón tay anh chạm vào da thịt cô, sự tiếp xúc ngắn ngủi ấy cũng đủ khiến cô cảm thấy bất an.

Sau đó là nụ hôn.

Thẩm Nghiên Chi cúi người, một tay đỡ lấy eo cô, lòng bàn tay vừa vặn đặt ngay phần xương nhạy cảm nhất bên hông cô, cô khẽ rụt người lại như một sự kháng nghị.

Đôi môi anh chạm nhẹ vào khóe môi cô.

Khuôn môi khô ráo, lạnh lẽo, vừa chạm vào đã rời ra ngay.

Bên dưới vang lên tiếng vỗ tay lưa thưa.

Trong sự va chạm ngắn ngủi giữa môi và răng, cô đã nếm được mùi hương trên người anh — hương gỗ tông lạnh trộn lẫn chút mùi thuốc lá, sạch sẽ, xa cách, từ chối người khác từ khoảng cách ngàn trùng.

*

Màn kính rượu kéo dài lê thê và máy móc. Thẩm Nghiên Chi đứng bên cạnh cô, đỡ giúp cô vài ly rượu, ứng phó với những gương mặt xa lạ thích xía vào chuyện người khác. Nhưng những lúc không đỡ rượu cho cô, anh cũng chẳng hề chạm vào da thịt hay bộ lễ phục của cô. Anh chỉ đứng sóng đôi bên cô, khoảng trống giữa hai bờ vai đủ để một người nữa đứng vào.

Cô có thể cảm nhận được những ánh mắt hướng về phía mình từ bốn phương tám hướng. Có người dò xét cô, có người xì xào bàn tán, nội dung chẳng qua cũng chỉ quanh đi quẩn lại mấy câu — thiếu gia nhà họ Thẩm vơ đại một cô vợ giá rẻ, hoặc là nhà họ Chu bán con gái được giá phết.

Chu Di Lan cũng thấy đúng, nên cô coi như không nghe thấy.

Rõ ràng, Thẩm Nghiên Chi cũng nghe thấy.

Anh không tỏ ra bất mãn hay tức giận, thậm chí độ cong nơi khóe miệng cũng chẳng hề thay đổi. Vẻ mặt và động tác của anh như thể những lời chói tai, đê hèn đó hoàn toàn không liên quan gì đến mình.

Có lẽ đúng là không liên quan đến anh thật.

Hôn ước là do phụ huynh hai bên ấn định.

Ông Thẩm và bà Thẩm đã chọn cô trong số hơn mười thiên kim tiểu thư đến tuổi cập kê, nên cô mới có may mắn được đứng trên thánh đường lễ cưới này.

Cuộc hôn nhân này đối với Thẩm Nghiên Chi mà nói, chẳng qua chỉ là một quyết định mà bố anh làm thay anh, anh chỉ cần làm theo là được.

Nhưng với cô thì lại khác. Cô phải nhẫn nại, lấy lòng, mỉm cười lịch thiệp và đàng hoàng — cho đến khi sinh ra một đứa con.

Lúc xong việc tiếp đón khách khứa đã gần mười một giờ đêm. Quan khách lần lượt ra về, đèn trong phòng tiệc cưới tắt từng ngọn một, họ lên xe cưới trở về chỗ ở của Thẩm Nghiên Chi.

Chặng đường ngồi xe kéo dài khiến Chu Di Lan suýt chút nữa thiếp đi. Nghe thấy tiếng tài xế gọi, cô mới mơ mơ màng màng đẩy cửa bước xuống. Vừa xuống xe, quản gia nhà họ Thẩm đã đi tới, cúi người nói với Thẩm Nghiên Chi: "Thiếu gia, phòng của thiếu phu nhân đã chuẩn bị xong rồi ạ, ở tầng ba, gian phòng khách ngay cạnh phòng ngủ chính."

Thẩm Nghiên Chi gật đầu, ánh mắt không hề dừng lại trên người Chu Di Lan. Anh nghiêng mặt nói với quản gia một câu "Tôi biết rồi", rồi sải bước về phía thang máy.

Chu Di Lan ngơ ngác đứng nguyên tại chỗ, trọng lượng của chiếc váy lễ phục đè nặng khiến cô dường như không thể nhấc nổi chân. Nữ giúp việc chạy tới đỡ giúp cô đuôi váy, nhỏ giọng hỏi cô có cần hỗ trợ tẩy trang và thay quần áo không. Cô vẫn chưa quen với sự phục vụ chu đáo này, theo bản năng lắc đầu, nhỏ giọng bảo: "Tôi tự làm được."

Cô bước nhanh mấy bước để đuổi kịp Thẩm Nghiên Chi.

Thẩm Nghiên Chi đã vào trong thang máy, một tay giữ nút mở cửa, mặt không cảm xúc nhìn cô đi tới. Cô bước nhanh hơn, ngay khoảnh khắc cô bước vào thang máy, anh mới buông tay khỏi nút bấm.

Cửa thang máy từ từ khép lại.

Trong buồng thang máy chỉ có hai người bọn họ. Bốn phía đều là gương, phản chiếu vô số bóng hình của cô và anh chồng chất, đan xen, kỳ quặc như một ảo giác. Thẩm Nghiên Chi đứng cách cô nửa bước, rũ mắt nhìn điện thoại, ánh sáng màn hình hắt lên gương mặt anh, càng làm cho đường nét góc cạnh, lạnh lẽo của anh thêm phần sắc sảo.

Cô cúi đầu nhìn bộ váy cưới của mình. Chiếc váy cưới ren được thợ thủ công Châu Âu may bằng tay này đã bị nhăn một chút, trên hạt ngọc trai còn dính chút vết rượu đỏ.

Nhưng dường như cũng chẳng sao cả. Chu Di Lan nghĩ, đời này cô sẽ chẳng bao giờ mặc lại chiếc váy cưới này nữa.

Thang máy lên tới tầng ba. Cửa kim loại mở ra, anh đi về phía hành lang bên phải. Cô bước nhỏ đi theo sau anh, dẫm lên tấm thảm mềm mại, đi qua một hành lang dài.

Cuối hành lang có hai cánh cửa đối diện nhau, một cánh đang mở, bên trong hắt ra ánh đèn, là phòng khách. Cánh cửa còn lại đóng chặt, chắc là phòng ngủ của anh.

Anh dừng lại trước cửa phòng khách, nghiêng người, ánh mắt cuối cùng cũng rơi trên gương mặt cô.

"Cô nghỉ ở phòng khách." Giọng điệu bình thản của anh như thể đang ra lệnh cho cấp dưới.

Chu Di Lan hơi ngẩng cằm. Cô biết mình nên nói gì, những lời mẹ dặn đi dặn lại trước khi đến lúc này như một viên đá mắc kẹt nơi cổ họng, chua xót và cứng đờ.

Cô nuốt nghẹn, cất lời: "Bố nói... chúng ta phải sinh được người thừa kế trong vòng một năm."

Ánh mắt Thẩm Nghiên Chi hơi trầm xuống.

Chu Di Lan lập tức sửa lại lời mình: "Ý tôi là ngài Thẩm, bố anh nói chúng ta phải..."

Vẻ mặt anh không có sự thay đổi, nhưng Chu Di Lan cảm nhận được không khí xung quanh dường như hạ xuống vài độ, cô khẽ rùng mình.

Thẩm Nghiên Chi im lặng vài giây rồi lên tiếng: "Tôi biết rồi."

"Vậy nên…" cô nói tiếp, giọng nói trấn tĩnh hơn nhiều so với dự đoán của bản thân: "Chúng ta sẽ chung phòng... đúng không?"

Thẩm Nghiên Chi nhìn chằm chằm cô một lúc, hình như đang đánh giá xem đây có phải là một lời nói đùa hay không.

Có lẽ vì biểu cảm của Chu Di Lan quá kiên quyết và cứng cỏi nên Thẩm Nghiên Chi khẽ nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên một chút rất khó nhận ra, dường như mang theo sự mỉa mai.

Sau đó, anh đi tới căn phòng ngủ chính nằm ở cuối hành lang.

Cửa mở, anh đứng tựa vào khung cửa, nghiêng người.

"Mời vào."

Chu Di Lan hít sâu một hơi, bước theo anh vào phòng ngủ chính.

Phòng ngủ chính rất rộng, trang trí tông màu trầm, rèm cửa khép kín, chiếc giường màu đen, chăn gối được trải chỉn chu, tươm tất. Trong không khí phảng phất mùi bạc hà thanh nhẹ, như thể vừa được thổi ra từ hệ thống lọc khí, không khí lạnh lẽo mang tính sắp đặt luồn thẳng vào lồng ngực cô.

Một chiếc giường lớn, hai chiếc tủ đầu giường, một chiếc ti vi treo tường, góc gần cửa sổ đặt một chiếc sofa đơn. Tủ quần áo thiết kế âm tường, cánh cửa gỗ màu tối đang đóng kín.

Cả căn phòng sạch sẽ, ngăn nắp tới mức như chưa từng có người ở.

Cô lại bắt đầu cảm thấy căng thẳng.

Thẩm Nghiên Chi đi tới trước cửa phòng thay đồ, quay lưng về phía cô, giơ tay cởi nút thắt cà vạt. Cô nghe thấy tiếng va chạm nho nhỏ của móc khóa kim loại, sau đó là tiếng ma sát khi chiếc cà vạt được rút ra khỏi cổ áo. Anh tiện tay ném chiếc cà vạt sang một bên rồi bắt đầu cởi khuy tay áo.

Chu Di Lan đứng nguyên tại chỗ, trọng lượng của chiếc váy cưới khiến lồng ngực cô tức tối. Cô không biết mình nên làm gì.

Chờ anh lên tiếng trước? Hay bản thân chủ động một chút?

Cô siết chặt các ngón tay, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, cơn đau nhói khiến cô bừng tỉnh.

Thẩm Nghiên Chi quay người lại, cổ áo sơ mi đã mở hai cúc, để lộ một đoạn xương quai xanh rõ nét. Các ngũ quan góc cạnh dưới ánh đèn mờ ảo của phòng ngủ càng thêm phần áp đảo, hốc mắt sâu, xương chân mày cao, đôi môi mỏng mím thành một đường thẳng lạnh lùng.

Anh nhìn về phía cô đang đứng, ánh mắt dừng lại trên chiếc váy cưới của cô: "Thay quần áo, rồi đi tắm đi."

Cô ngẩn người.

"Cô định mặc nguyên bộ dạng đó làm tình với tôi sao?" Trong giọng nói của anh mang theo sự mỉa mai rõ rệt.

Cô rũ mắt, ngoan ngoãn quay người bước vào phòng tắm.