Nhặt Được Phu Quân Là Hầu Tước – Chương 10: Võ an thiên hạ

Huyện đường cách thị trấn không quá xa, nếu rảo bước đi nhanh thì khoảng nửa canh giờ là tới nơi.

Hôm nay Phàn Trường Ngọc khá may mắn. Vừa ra khỏi ngõ, cô tình cờ gặp một người quen cũng đang lên huyện có việc nên được cho đi nhờ xe bò. Khi đến nơi, các nha dịch trong huyện đường vừa mới bắt đầu ca làm việc.

Cô báo tên Vương đầu mục với tên lính canh cổng, chẳng mấy chúc đã được dẫn vào gian phòng trực phía sau nha môn.

"...Hễ tuần tra mà gặp kẻ lang thang hay ăn xin, cứ gom hết về ngục cho ta! Mấy ngày nữa là đến Tết rồi, tất cả phải căng mắt ra mà làm!"

Bên trong, Vương đầu mục có vẻ đang giao việc cho cấp dưới nên Phàn Trường Ngọc không vội vã vào ngay mà lặng lẽ đứng chờ ngoài cửa.

Sau khi phân công xong xuôi, Vương đầu mục mới thoáng thấy Phàn Trường Ngọc đang đứng chờ. Ông vẫy tay ra hiệu cho đám nha dịch tay lăm lăm bao đao tỏa ra đường tuần tra theo từng nhóm nhỏ.

Lúc này Phàn Trường Ngọc mới bước vào, lễ phép cất lời: "Vương thúc, hôm nay chú bận rộn quá. Cháu xin lỗi vì đã sang làm phiền."

Bên ngoài tuyết rơi lạnh cắt da cắt thịt, nhưng bên trong phòng trực lại đốt lò than ấm áp dễ chịu. Chẳng mấy chúc, trên hàng mi cong của cô đã đọng lại một lớp sương mỏng.

Vương đầu mục rót cho cô tách trà thảo mộc nóng để xua đi cái lạnh rồi ôn tồn nói: "Phiền hà gì đâu, mấy ngày này nha môn lúc nào chẳng thế. Nhưng năm nay chắc do bọn sơn tặc hoành hành dữ dội quá, gây ra nhiều vụ án mạng nên triều đình đang siết chặt việc quản lý người ngoại tỉnh. Những kẻ không có thông hành hay sổ hộ tịch đều bị tống thẳng vào ngục. Hai ngày nay nha môn đang ráo riết diễn ra đợt truy quét người tị nạn và ăn xin đấy."

Phàn Trường Ngọc nghe vậy liền sực nhớ ra Tạ Chính hiện tại chẳng hề có giấy tờ hộ tịch, bàn tay đang cong lại vì lạnh bất giác siết chặt lấy vạt áo.

Vương đầu mục nhạy bén nhận ra cô dường như có điều khó nói, bèn lên tiếng hỏi: "Hôm nay cháu đến đây để làm thủ tục sang tên nhà đất đúng không?"

Phàn Trường Ngọc khẽ gật đầu.

Vương đầu mục thở dài: "Nói ra mới nhớ, lá đơn kiện của Phàn Đại đã đệ lên rồi. Trước khi vụ án được xét xử xong xuôi thì toàn bộ tài sản đó tạm thời bị đóng băng, không thể sang tên cho chủ mới. Nhưng cháu cứ yên tâm, cháu đã làm lễ tuyển rể gả vào nhà rồi, dẫu có ra tòa thì triều đình cũng sẽ phán phần tài sản cha mẹ để lại thuộc về cháu thôi. Có điều quy trình sẽ rườm rà hơn một chút."

Phàn Trường Ngọc không ngờ sự việc lại phức tạp đến thế.

Cô nhớ lại chậu nước bẩn hất qua tường tối qua, bèn gãi đầu hỏi: "Vương thúc, nếu đến ngày ra tòa mà thúc thúc cháu không chịu đến thì sao ạ?"

Vương đầu mục liếc nhìn cô một cái rồi thản nhiên đáp: "Đệ đơn kiện rồi lại bỏ ngang, đó là hành vi coi thường pháp luật, làm loạn trướng tòa! Kẻ đó nhẹ thì cũng phải ăn hai mươi trượng roi để làm gương cho kẻ khác!"

Phàn Trường Ngọc nghe xong lập tức hối hận hừm hừm... Hối hận vì tối qua không dội thêm một chậu nước lạnh nữa cho mụ vợ Phàn Đại chạch quẻ luôn thể!

Vương đầu mục thấy biểu cảm kỳ lạ của cô liền hỏi: "Sao tự dưng cháu lại hỏi thế?"

Phàn Trường Ngọc hắng giọng hai tiếng chữa ngại: "Cháu... cháu chỉ tò mò hỏi đại thế thôi ạ."

Cô ôm tách trà bốc khói nghi ngút, các đầu ngón tay vô thức miết nhẹ lên miệng chén: "Vương thúc, thực ra hôm nay cháu đến đây còn có một việc khác muốn nhờ chú giúp đỡ."

"Cháu cứ nói đi."

Lúc này Phàn Trường Ngọc mới bịa ra một lý do về thân thế của Tạ Chính: "Giấy tờ thông hành với sổ hộ tịch của phu quân cháu đều bị bọn sơn tặc cướp sạch trên đường rồi. Giờ anh ấy đã gả vào nhà cháu, cháu muốn nhờ chú giúp làm lại sổ hộ tịch cho anh ấy."

Nụ cười trên mặt Vương đầu mục lập tức biến mất. Sau một hồi im lặng trầm ngâm, ông thở dài: "Gặp phải hoàn cảnh này, việc cấp lại hộ tịch thực sự khó như lên trời."

Thế nhưng một khi Phàn Trường Ngọc và Phàn Đại phải đưa nhau ra tòa xét xử, cô tuyên bố mình đã tuyển rể gả vào nhà thì quan huyện chắc chắn sẽ đòi triệu kiến chú rể. Nếu không có giấy tờ hộ tịch chứng minh nhân thân, Tạ Chính rất có thể sẽ bị quy vào hàng gian tế hoặc cướp giật rồi tống thẳng vào ngục thất.

Đến lúc đó, Phàn Trường Ngọc vừa mất tài sản, phu quân lại lâm vào cảnh lao tù.

Vương đầu mục chắp tay đi đi lại lại trong phòng trực mấy vòng, cuối cùng giậm mạnh chân một cái rồi dứt khoát bảo Phàn Trường Ngọc: "Đi theo ta!"

Người phụ trách sổ sách hộ tịch của huyện Thanh Bình vốn là bằng hữu tri giao của Vương đầu mục. Nhờ vào mối quan hệ thân tình này, ông đã giúp Phàn Trường Ngọc hoàn tất việc đăng ký sổ hộ tịch cho Tạ Chính.

Phàn Trường Ngọc vô cùng xúc động, liên tục cất lời cảm ơn. Vương đầu mục chỉ xua tay dặn dò: "Chuyện này tuyệt đối không được hé răng cho người ngoài biết, kẻo ta lại dính vào rắc rối. Năm xưa cha cháu từng cứu ta một mạng trên đường áp tiêu, hôm nay giúp cháu chút việc này xem như ta đền đáp ân tình của ông ấy..."

Phàn Trường Ngọc vội vàng cam kết: "Vương thúc giúp cháu ơn sâu nghĩa nặng như vậy, cháu làm sao có thể là kẻ không biết giữ mồm giữ miệng được ạ!"

Nhớ về người bạn cũ, Vương đầu mục lại thở dài cảm thán: "Cha cháu thật sự là một người kỳ lạ. Với võ nghệ cao cường của ông ấy hồi đó, muốn xin một chức quan sai trong nha môn là chuyện dễ như trở bàn tay, thế mà ông ấy nhất quyết giải nghệ về làm nghề mổ heo."

Phàn Trường Ngọc nhẹ nhàng đáp: "Trước đây cha cháu đi áp tiêu bao nhiêu năm, mẹ cháu ở nhà lúc nào cũng nơm nớp lo sợ. Sau này cha giải nghệ, vì muốn mẹ được yên tâm nên mới chọn một công việc ổn định bình dị như thế."

Những điều này cô đều từng nghe cha mẹ thủ thỉ kể lại lúc nhỏ. Vương đầu mục hiểu rõ tính cách ngang ngạnh nhưng giàu tình cảm của người bạn già, thở dài một tiếng rồi không nói thêm gì nữa.

Sau khi từ biệt Vương đầu mục, Phàn Trường Ngọc ghé qua tiệm mứt kẹo mà em gái thích nhất mua một gói kẹo mạch nha.

Ban đầu cô dự định sau khi sang tên tài sản sẽ bán bớt vài mẫu ruộng ở quê lấy ít tiền mặt, tiện thể sắm sửa đồ Tết và chuẩn bị tiền cọc mua heo giống. Thế nhưng kế hoạch không theo kịp biến cố, việc chuyển nhượng nhà đất đành phải hoãn lại. Lúc này trong túi cô chỉ vỏn vẹn tiền mừng cưới của hàng xóm hôm qua, gom góp lại chưa đầy một lượng bạc.

Số tiền này không đủ để mua những món bổ dưỡng xa xỉ cho Tạ Chính dưỡng thương, nhưng cô lại chẳng đành lòng trở về tay trắng. Nhìn thấy gánh hàng rong bên đường bán các loại dây buộc tóc và băng đô, Phàn Trường Ngọc liền bỏ ra mấy đồng tiền lẻ chọn mua một chiếc băng đô màu xanh thẫm.

Trừ hôm cưới ra, cô chưa từng thấy Tạ Chính buộc tóc bao giờ.

Phàn Trường Ngọc đoán chắc do hắn không có dây buộc tóc phù hợp. Chiếc dải lụa đỏ hôm cưới thì không tiện dùng hàng ngày, nên cô quyết định mua tặng hắn một chiếc.

Vừa mới trả tiền xong, phía trước đột nhiên có một gã nam tử áo quần rách rưới lao đến như điên dại, hoảng loạn xô đổ không biết bao nhiêu gánh hàng rong trên phố. Phía sau hắn, mấy nha dịch cầm gậy gộc đuổi theo ráo riết, miệng gào lớn: "Đứng lại! Đứng lại mau!"

Gã nam tử không dám dừng lại, tiếp tục cắm đầu chạy trốn.

Phàn Trường Ngọc tưởng chừng kẻ đó là tên trộm cắp phạm tội, nhưng người đứng bên cạnh cô lại bĩu môi tặc lưỡi: "Người ta bảo quan mới nhậm chức thường thắp ba mồi lửa lớn. Tân quan võ tướng mới được điều đến Huệ Châu đúng là không hổ danh người của Ngụy gia. Mang tiếng là đi dẹp loạn thổ phỉ, thế mà chẳng thấy quân đội đâu, lại đem ngọn lửa tàn bạo trút lên đầu đám dân tị nạn chạy giặc từ phương Bắc tràn xuống. Đáng thương cho những kẻ lưu vong nhà tan cửa nát..."

Hóa ra đám nha dịch đang xua đuổi dân tị nạn. Phàn Trường Ngọc sực nhớ lại lời dặn của Vương đầu mục ban nãy, trong lòng không khỏi có chút hoang mang.

Cô liếc nhìn người vừa phát biểu. Gã nam tử đó cùng vài người bạn đồng hành đều mặc kiểu nho phục dài giống nhau. Phàn Trường Ngọc từng thấy Tống Diên mặc bộ đồ này — đây chính là đồng phục của sinh viên Huyện học.

Một sinh viên đứng bên cạnh hừ lạnh một tiếng, tiếp lời: "Cha con nhà họ Ngụy một tay che cả bầu trời! Uy quyền hoàng thất suy vi, cả triều đại Đại Âm này đã mục nát đến tận gốc rễ như khúc gỗ mục rồi! Giờ đến cả binh quyền Huệ Châu cũng rơi vào tay cha con Ngụy gia, theo ta thấy, triều Đại Âm này đổi sang họ Ngụy chỉ là chuyện ngày một ngày hai!"

Dẫu Phàn Trường Ngọc cả đời chưa từng bước chân ra khỏi huyện Thanh Bình, cô vẫn biết rõ hai cha con họ Ngụy trong lời bọn họ là ai.

Thừa tướng Ngụy Diên hiện tại — mười sáu năm trước khi Thái tử Thành Đức đửng đầu cuộc viễn chinh bị tử trận tại Kim Châu, Tiên hoàng cũng vì quá đau buồn mà băng hà. Ông ta đã một tay đưa vị hoàng đế nhỏ tuổi lên ngôi rồi thao túng triều chính suốt hơn mười năm qua. Ngày nay, bách tính Đại Âm chỉ biết đến Thừa tướng chứ nào biết đến Hoàng thượng.

Còn con trai ông ta — Ngụy Huyền — lại càng ngang ngược tự xưng ngang hàng với hoàng tử, tay đã nhuốm máu biết bao nhiêu đại thần trung lương trong triều. Nói hắn tội ác tày trời cũng chẳng sai chút nào.

Dân thường quanh năm bận rộn lo miếng ăn thức uống, mọi tin tức nghe được đều là thông báo chính thức từ chính quyền. Những chuyện thâm cung bí sử hay thời cuộc chính trị phần lớn chỉ có giới sĩ tử ôn thi khoa bảng mới rành rọt.

Phàn Trường Ngọc bất giác vểnh tai lên tiếp tục lắng nghe.

Vị sinh viên ban nãy nói tiếp: "Nếu không có Vũ An Hầu trấn giữ cửa ải Tây Bắc, chẳng biết cái nền hòa bình giả tạo này còn kéo dài được bao lâu. Dẫu Ngụy Diên có dã tâm đó, e rằng ông ta cũng chẳng dám ngang nhiên ngồi lên ngai vàng!"

Danh xưng Vũ An Hầu — Tạ Chính nổi tiếng lẫy lừng khắp Đại Âm, dẫu cho dư luận đối với vị tướng này luôn có hai luồng ý kiến trái ngược.

Cha ruột của hắn là Tạ Lâm Sơn, Đại Tướng quân Quốc Bảo đã anh dũng hy sinh giữa vạn mũi tên xuyên tâm trong trận chiến Kim Châu năm đó.

Nhưng người cậu nuôi dưỡng hắn trưởng thành lại chính là Ngụy Diên — kẻ thao túng triều đình suốt hơn mười năm.

Xuất thân như vậy vốn đã gánh chịu vô vàn tranh cãi. Lại thêm việc hắn được chính tay Ngụy Diên nuôi dưỡng, đám văn thần trong triều đều mặc định xếp hắn vào vây cánh của Ngụy gia.

Phương thức cầm quân của Tạ Chính quả thực vô cùng tàn khốc và sắt máu, không khác gì ông cậu Ngụy Diên.

Năm mới mười bảy tuổi, hắn đã cầm quân thu phục lại thành Kim Châu lừng lẫy. Đến tận bây giờ, mỗi khi nhắc lại trận chiến đó, người đời vẫn không khỏi rùng mình sợ hãi. Tương truyền sau khi hạ thành Kim Châu, hắn đã ra lệnh đồ sát sạch sẽ, đến cả đứa trẻ ranh cũng không tha. Tám trăm kỵ binh thân tín của hắn giáp trụ nhuộm đỏ máu tươi, từ đó về sau được thiên hạ gọi bằng cái tên khiếp đảm: Huyết Sát Kỵ.

Người Bắc Địch vừa nghe thấy danh xưng của hắn đã hồn xiêu phách lạc. Mười hai huyện Liêu Đông từng bị Bắc Địch chiếm đóng từ thời tiền triều cũng chính tay hắn đem quân đòi lại trọn vẹn.

Nhờ những chiến công hiển hách lừng lẫy đó, hắn được phong tước Vũ An Hầu khi mới vừa tròn đôi mươi.

Võ an thiên hạ — dùng võ lực để mang lại bình yên cho thiên hạ — xuyên suốt lịch sử Đại Âm, hắn là người duy nhất được ban tặng danh hiệu cao quý ấy.

Ngụy Diên sở hữu thanh đao sắc bén không ai cản nổi là hắn trong tay, thế nên mới có thể thản nhiên làm Thừa tướng, đè nén hoàng quyền suốt bao năm qua.

Các quan lại trong triều vừa căm ghét Tạ Chính vì hắn thuộc phe Ngụy gia, nhưng đồng thời lại vừa vái trời khấn Phật mong hắn giữ vững cõi biên cương.

Thậm chí trong dân gian còn truyền tụng một câu: Vũ An Hầu đóng ở biên thùy thì thiên hạ thái bình; Vũ An Hầu về triều hay phiêu bạt nhân gian thì thiên hạ đại loạn.

Đúng lúc này, Phàn Trường Ngọc đột nhiên nghe vị sinh viên nọ thở dài: "Không có Vũ An Hầu trấn giữ cửa ải Tây Bắc, bảo sao triều đình không nháo nhào lên. Nhưng mà..."

Có người vội chen ngang hỏi: "Vũ An Hầu xảy ra chuyện gì sao?"

Vị sinh viên hạ thấp giọng: "Mấy người còn chưa biết à? Sau trận đại chiến ở Sùng Châu, Vũ An Hầu bặt vô âm tín, sinh tử không rõ! Binh quyền Huệ Châu vốn thuộc quyền chỉ huy của Vũ An Hầu giờ đã bị Ngụy Huyền nhảy vào tiếp quản rồi, xem ra... vị tướng ấy lành ít dữ nhiều rồi!"

Đám đông xung quanh lập tức xôn xao, phần lớn đều bán nghi bán ngờ trước lời đồn này.

Bách tính tuy căm ghét việc Vũ An Hầu là thứ vũ khí tàn sát trong tay Ngụy Diên, sợ hắn coi mạng người như cỏ rác, nhưng cũng không thể phủ nhận hắn chính là trụ cột vững chắc nhất của vùng Tây Bắc Đại Âm.

Nếu cái cột trụ này thực sự sụp đổ, chẳng biết liệu triều Đại Âm này có còn ai đủ sức gánh vác bầu trời Tây Bắc nữa hay không.

Vị sinh viên bị đám đông chất vấn đến mức đỏ mặt tía tai, tức giận gạt tay: "Nếu mấy người không tin lời ta nói, thì cứ tự mình đi mà dò hỏi xem chỉ huy quân sự Tây Bắc có phải vừa mới đổi người hay không!"

Phàn Trường Ngọc nghe lỏm được toàn những chuyện kinh thiên động địa của quốc gia đại sự, trên đường trở về nhà trong lòng không khỏi lo lắng phấp phỏng.

Ký Châu nằm ngay sát sùng Châu. Nếu khói lửa chiến tranh thực sự lan tới Ký Châu, cô cùng em gái biết dắt díu nhau chạy trốn đi đâu?

Sực nhớ ra Tạ Chính vốn là người từ vùng Sùng Châu chạy loạn tới, Phàn Trường Ngọc thầm nghĩ về nhà phải hỏi hắn xem sao — biết đâu hắn lại biết được tin tức gì đó về chiến trường Sùng Châu của Vũ An Hầu không chừng.

Sùng Châu chẳng qua chỉ là cuộc nổi loạn của một phiên vương, sao có thể khiến một vị đại tướng của Đại Âm phải ngã xuống ở đó được chứ?

Khi vừa đi tới đầu ngõ, Phàn Trường Ngọc gặp một người phụ nữ sống cùng ngõ đi ngược chiều. Nhìn thấy Phàn Trường Ngọc, người nọ ngập ngừng muốn nói lại thôi, nét mặt vô cùng kỳ quặc.

Phàn Trường Ngọc thân thiện chào hỏi: "Đào thẩm, thẩm đi chợ về đấy ạ?"

Người nọ gật đầu, vẻ mặt vô cùng phức tạp khi cất lời: "Mấy tên côn đồ ở sòng bạc lại kéo tới nhà cô rồi đấy. Chồng mới của cô..."

Bóng người trước mặt chợt nhòa đi. Phàn Trường Ngọc đã nhanh tay với lấy một chiếc gậy gỗ tựa bên tường, đùng đùng sát khí lao thẳng vào trong ngõ.

Người phụ nữ ngơ ngác nhìn theo bóng lưng đằng sát khí của cô, lúc này mới lắp bắp nói nốt câu còn dở dang:

"...Tụi nó bị đánh cho tàn phế hết cả lũ rồi!"